Collagene
Il collagene è la principale proteina del tessuto connettivo negli animali e la proteina più abbondante nei mammiferi, costituendo circa dal 25% al 35% del contenuto proteico di tutto il corpo. Si trova naturalmente esclusivamente nei metazoi, comprese le spugne. Nel tessuto muscolare funge da componente principale dell'endomisio. Il collagene costituisce dall'1% al 2% del tessuto muscolare e rappresenta il 6% del peso dei muscoli tendini forti. La gelatina utilizzata negli alimenti e nell'industria deriva dalla parziale idrolisi del collagene.
Il collagene è una delle proteine strutturali lunghe e fibrose le cui funzioni sono abbastanza diverse da quelle delle proteine globulari come gli enzimi. Fasci resistenti di collagene chiamati fibre di collagene sono un componente importante della matrice extracellulare che supporta la maggior parte dei tessuti e conferisce struttura alle cellule dall'esterno, ma il collagene si trova anche all'interno di alcune cellule. Il collagene ha una grande resistenza alla trazione ed è il componente principale di fascia, cartilagine, legamenti, tendini, ossa e pelle. Insieme alla morbida cheratina, è responsabile della forza e dell'elasticità della pelle e la sua degradazione porta alle rughe che accompagnano l'invecchiamento. Rafforza i vasi sanguigni e svolge un ruolo nello sviluppo dei tessuti. È presente nella cornea e nel cristallino dell'occhio in forma cristallina. Viene anche utilizzato in chirurgia estetica e chirurgia delle ustioni. Il collagene idrolizzato può svolgere un ruolo importante nella gestione del peso, in quanto proteina può essere vantaggiosamente utilizzata per il suo potere saziante.