Enzima

Gli enzimi sono biomolecole che catalizzano (cioè aumentano la velocità delle) reazioni chimiche. Quasi tutti gli enzimi conosciuti sono proteine. Tuttavia, alcune molecole di RNA possono essere anche biocatalizzatori efficaci. Queste molecole di RNA sono diventate note come ribozimi. Nelle reazioni enzimatiche, le molecole all'inizio del processo sono chiamate substrati e l'enzima le converte in diverse molecole, chiamate prodotti. Quasi tutti i processi in una cellula biologica richiedono che gli enzimi avvengano a velocità significative. Poiché gli enzimi sono selettivi per i loro substrati e accelerano solo poche reazioni tra le molte possibilità, l'insieme di enzimi prodotto in una cellula determina quali vie metaboliche si verificano in quella cellula.
Come tutti i catalizzatori, gli enzimi agiscono abbassando l'energia di attivazione (Ea o ΔG?) Per una reazione, aumentando così notevolmente la velocità della reazione. La maggior parte delle velocità di reazione enzimatica sono milioni di volte più veloci di quelle di reazioni analoghe non catalizzate.