Olio di cocco

L'olio di cocco viene estratto dal nocciolo o dalla carne della noce di cocco stagionata raccolta dalla palma da cocco (Cocos nucifera). In tutto il mondo tropicale ha fornito la principale fonte di grassi nella dieta di milioni di persone per generazioni.
L'olio di cocco è unicamente diverso dalla maggior parte degli altri oli alimentari e per questo motivo ha trovato impiego in una moltitudine di applicazioni nel settore alimentare, medico e industriale. Ciò che rende l'olio di cocco diverso dalla maggior parte degli altri oli alimentari sono i mattoni di base o gli acidi grassi che compongono l'olio. L'olio di cocco è composto prevalentemente da un gruppo speciale di molecole di grasso note come acidi grassi a catena media (MCFA). La maggior parte dei grassi nella dieta umana è composta quasi interamente da acidi grassi a catena lunga (LCFA).
La differenza principale tra MCFA e LCFA è la dimensione della molecola, o più precisamente, la lunghezza della catena di carbonio che costituisce la spina dorsale dell'acido grasso. Gli MCFA hanno una lunghezza della catena da 6 a 12 atomi di carbonio. Gli LCFA contengono 14 o più atomi di carbonio.
La lunghezza della catena del carbonio influenza molte delle proprietà fisiche e chimiche dell'olio. Quando viene consumato, il corpo elabora e metabolizza ogni acido grasso in modo diverso a seconda delle dimensioni della catena di carbonio. Pertanto, gli effetti fisiologici dell'MCFA nel cocco sono significativamente diversi da quelli dell'LCFA che si trovano più comunemente nella dieta.
MCFA e LCFA possono anche essere classificati come acidi grassi saturi, monoinsaturi o polinsaturi. L'olio di cocco contiene il 92% di acidi grassi saturi. Tutti gli MCFA nell'olio di cocco sono saturi. Tuttavia, sono molto diversi chimicamente dagli acidi grassi saturi a catena lunga che si trovano nel grasso animale e in altri oli vegetali.