Mais

Il mais (Zea mays L. ssp. Mays, pronunciato /? Me? Z /; noto anche in alcuni paesi come mais), è un cereale addomesticato in Mesoamerica e successivamente diffuso in tutti i continenti americani. Dopo il contatto europeo con le Americhe tra la fine del XV e l'inizio del XVI secolo, il mais si diffuse nel resto del mondo.
Il mais è la coltura più coltivata nelle Americhe (332 milioni di tonnellate all'anno solo negli Stati Uniti). Il mais ibrido, a causa della sua elevata resa in granella dovuta all'eterosi ("vigore ibrido"), è preferito dagli agricoltori rispetto alle varietà convenzionali. Mentre alcune varietà di mais crescono fino a 7 metri (23 piedi) di altezza, la maggior parte del mais coltivato commercialmente è stato allevato per un'altezza standardizzata di 2.5 metri (8 piedi). Il mais dolce è solitamente più corto delle varietà di mais da campo.
Il termine mais deriva dalla forma spagnola (maíz) del termine indigeno Taino per la pianta, ed era la forma più comunemente sentita nel Regno Unito. Negli Stati Uniti e in Canada (ma? So "blé d'Inde" nelle regioni canadesi di lingua francese), il termine usuale è "mais", originariamente il termine inglese per qualsiasi grano, come ad esempio nelle menzioni nella Bibbia, ma che ora si riferisce normalmente al mais, essendo stato abbreviato dalla forma "Indian corn" (che attualmente, almeno negli Stati Uniti e in Canada, è spesso usata per riferirsi specificamente a cultivar multicolori "field corn"). Nell'uso scientifico e molto formale il "mais" è normalmente utilizzato a livello globale; ugualmente nei contesti di commercio all'ingrosso viene utilizzato principalmente il "mais". Nel Regno Unito, in Australia e in altri paesi di lingua inglese il "mais" può essere utilizzato in contesti culinari, in particolare per prodotti come popcorn e fiocchi di mais, ma il "mais" è usato sia in agricoltura che nella scienza