Distillato di erbe

I distillati di erbe sono soluzioni acquose o sospensioni colloidali （idrosol） di oli essenziali generalmente ottenuti per distillazione in corrente di vapore da piante aromatiche. Questi distillati di erbe hanno usi come aromi, medicine e nella cura della pelle. I distillati di erbe hanno molti altri nomi tra cui acqua floreale, idrosol, idrolato, acqua di erbe e acqua essenziale.
I distillati di erbe sono prodotti nello stesso modo degli oli essenziali. Tuttavia, l'olio essenziale galleggerà nella parte superiore del distillato dove viene rimosso, lasciandosi dietro il distillato acquoso. Per questo forse il termine acqua essenziale è più descrittivo. In passato, queste acque essenziali erano considerate un sottoprodotto della distillazione, ma ora sono considerate un importante coprodotto. Gran parte del processo di produzione e utilizzo di distillati di erbe è stato documentato nel libro di Grace Firth del 1983 intitolato Secrets of the Still.
La scienza della distillazione si basa sul fatto che diverse sostanze vaporizzano a diverse temperature. A differenza di altre tecniche di estrazione basate sulla solubilità di un composto in acqua o olio, la distillazione separerà i componenti indipendentemente dalla loro solubilità. Il distillato conterrà composti che vaporizzano alla o al di sotto della temperatura alla quale l'acqua bolle. I componenti chimici effettivi dei distillati non sono stati ancora completamente identificati, ma il distillato conterrà composti di oli essenziali e acidi organici. I composti con un punto di vaporizzazione più alto rimarranno indietro e includeranno molti dei pigmenti vegetali e dei flavonoidi idrosolubili.
Le acque vegetali contengono i prodotti benefici degli oli essenziali più una quantità maggiore e in una forma meno concentrata e più sicura [citazione necessaria]. Oltre alle sostanze chimiche aromatiche, questi distillati contengono anche molti degli acidi vegetali che li rendono delicati sulla pelle. Con un pH compreso tra 5-6 sono ottimi da usare come tonici per il viso [citazione necessaria]. I produttori di cosmetici e articoli da toeletta stanno trovando molti usi per i distillati di erbe. Possono essere usati da soli come toner o spray per ambienti. I distillati sono anche usati come aromi e curabili.
Poiché gli idrosol sono prodotti ad alte temperature e sono piuttosto acidi, tendono a inibire la crescita batterica. Non sono tuttavia sterili. Sono un prodotto fresco, come il latte, e vanno conservati in frigorifero. I produttori su piccola scala di idrosol devono essere particolarmente consapevoli e adottare misure per prevenire la contaminazione batterica.