Alliaria picciolata

La senape all'aglio (Alliaria petiolata) è una pianta da fiore biennale della famiglia delle senape, Brassicaceae. È originario dell'Europa, dell'Asia occidentale e centrale e dell'Africa nord-occidentale, dal Marocco, dalla penisola iberica e dalle isole britanniche, dal nord alla Scandinavia settentrionale e dall'est all'India settentrionale e alla Cina occidentale (Xinjiang). Nel primo anno di crescita, le piante formano attraenti ciuffi di foglie rotonde, leggermente rugose, che una volta schiacciate odorano di aglio. L'anno successivo le piante fioriscono in primavera, producendo fiori bianchi a forma di croce in fitti grappoli, mentre gli steli fioriti sbocciano si allungano in una forma a punta. Quando la fioritura è completa, le piante producono frutti eretti che rilasciano semi a metà estate. Le piante si trovano spesso a crescere lungo i margini delle siepi, dando origine al vecchio nome popolare britannico di Jack-by-the-hedge. Altri nomi comuni includono Garlic Root, Hedge Garlic, Sauce-alone, Jack-in-the-bush, Penny Hedge e Poor Man's Mustard. Il nome del genere Alliaria, "somigliante ad Allium", si riferisce all'odore simile all'aglio del fogliame schiacciato.
È una pianta erbacea biennale (a volte una pianta annuale) che cresce da un fittone bianco, sottile e in profondità, profumato come un rafano. Le piante crescono da 30-100 cm (raramente a 130 cm) di altezza. Le foglie sono peduncolate, da triangolari a cuoriformi, lunghe 10-15 cm (di cui circa la metà è il picciolo) e larghe 2-6 cm, con margine grossolanamente dentato. Negli esemplari biennali le piante del primo anno si presentano come una rosetta di foglie verdi vicino al suolo; queste rosette rimangono verdi durante l'inverno e si sviluppano in piante da fiore mature la primavera successiva. I fiori sono prodotti in primavera e in estate in grappoli a forma di bottone. Ogni piccolo fiore ha quattro petali bianchi lunghi 4-8 mm e larghi 2-3 mm, disposti a croce. Il frutto è un baccello eretto, snello, a quattro lati lungo da 4 a 5.5 cm, chiamato silique, verde a maturazione grigio-marrone chiaro, contenente due file di piccoli semi neri lucidi che vengono rilasciati quando il baccello si apre. Alcune piante possono fiorire e completare il loro ciclo di vita nel primo anno. Una singola pianta può produrre centinaia di semi, che si disperdono fino a diversi metri dalla pianta madre. A seconda delle condizioni, i fiori di senape all'aglio si autofecondano o sono impollinati in modo incrociato da una varietà di insetti. I semi autofecondati sono geneticamente identici alla pianta madre, migliorando la sua capacità di colonizzare un'area in cui quel genotipo è adatto a prosperare.